第一個地域書法流派
“西州書家”的稱謂，來源于西晉書法理論家衛(wèi)恒的《四體書勢》。他說：張芝、張昶(敦煌人)、姜詡、梁宣、田勰(天水人)、韋誕、羅輝、趙襲(長安人)等人，因書法而“見稱于西州”。其所謂“西州”，應(yīng)該是長安以西的地區(qū)。這里面有三個重要支點：長安、漢陽(天水)、敦煌。進一步分析，則長安應(yīng)該是中心。
張芝兄弟雖然是敦煌人，但其父祖長期任職于外，張奐晚年更是遷居弘農(nóng)，因此，張芝應(yīng)該很少生活于敦煌，他可能更多受關(guān)中藝術(shù)的影響。由此推理，衛(wèi)恒所說的“西州”，核心在于關(guān)中——天水文化圈。再擴展一步看，在衛(wèi)恒的列舉之外，西州的安定、武都等郡也都有重要書法家產(chǎn)生，如安定梁鵠、武都仇靖、仇紼，以及未知地望和姓名的《曹全碑》作者，他們也應(yīng)當都處于關(guān)中文化的哺育之下。當然，如果還要羅列的話，那后來的索靖也應(yīng)當仁不讓。還有，這個群體中，多數(shù)都有師承張芝的經(jīng)歷。
以張芝為代表的西州書家最杰出的貢獻，是創(chuàng)立了今草的書寫法則，而且還寫出了萬千氣象，產(chǎn)生了重大影響。張懷瓘《書斷》稱張芝“創(chuàng)為今草”，其字“精熟神妙，冠絕古今”，是“百世不易之法式”。房玄齡還說張芝“善于運腕”(《晉書索？靖傳》)。總之，張芝草書善于
有意思的是，張芝寫出了草書的萬千氣象，可天水人趙壹卻發(fā)表了截然相反的論調(diào)，其《非草書》一文，就直接反對草書，針對杜度、崔瑗、張芝三人。他說這三人水平較高，可其他效顰者，“十日一筆，月數(shù)丸墨”，即便在坐席中，也仍然“展指畫地”，練習草書。趙壹在反對草書，可他的描述卻恰好生動地反映出天水等地士子學習草書的熾熱風氣，側(cè)面反證出張芝等人草書的巨大影響。
除了今草，西州書家的章草(隸書的草寫)亦極具水平。張芝本身就是出于章草而變?yōu)榻癫莸�，所以他肯定也寫章草。張芝“姊孫”索靖，后來成為章草大師，卓立千古。即便在當時，索靖已是章草宗師，“學者如云”(《書斷》)。
西州書家的另一個貢獻，是在書寫工具上的改進。張芝筆、韋誕墨、左伯紙，是漢代書寫工具的重大改進。其中有兩項出于西州書家之手�！白右刂垼腥据x光；仲將之墨，一點如漆；伯英之筆，窮神靜思”(王僧虔《書論》)，這是當時的共識。還有記載，說張芝喜歡在衣帛上練字�？赡軓堉ゲ幌矚g簡牘之窄小，而取寬大的衣帛書寫，便于自由創(chuàng)作，書寫性靈。
總之，西州書家是我國書法史上第一個自覺的地域書法流派。他們有著非常自覺的藝術(shù)追求和高度的藝術(shù)成就，形成了鮮明的地域范圍和書體特色；而且，他們積極探索，改進工具，大大推動了書寫條件，當然也必然大幅度地推動了中國書法藝術(shù)。其最終結(jié)果，就是直接催生出了中國書法藝術(shù)的高峰——晉字。俗話說：“唐詩晉字漢文章�！庇终f：“晉人尚韻，唐人尚法，宋人尚意。”其中晉字之“尚韻”，就是中國書法的最高境界，其代表非王羲之莫屬。而羲之書法，首先是學張芝今草。于此，也可見西州書家在中國書法史上的重要貢獻。(執(zhí)筆：清輝編輯：王麗娜)